Meccano

Frank Hornby

Meccano

Si hace unos días alguien me hubiera hablado de un tal Frank Hornby, no hubiera podido decir sino que no tenía el placer de conocerlo. Hoy ya no es así y sé muy bien quién es: ni más ni menos que el creador del maravilloso juego del Meccano. Supe de él al investigar para escribir esta entrada y es hora de que en Finis Terrae se le dedique un pequeño espacio a este entretenidísimo juego que tantas y tantas tardes de lluvia nos mantuvo pegados a la mesa camilla, construyendo fantasías y acrecentando nuestra imaginación, inventiva y creatividad.

Frank Hornby nació en Liverpool el 15 de mayo de 1863. Hornby abandonó la escuela a los 16 años y comenzó a trabajar en el negocio familiar al que hubo de renunciar, sin embargo, cuando, tras la muerte de su padre, el negocio cerró. Se empleó entonces en una empresa de importación de carne, de modo que nada hacía presagiar en aquel momento que este modesto empleado de una empresa cárnica y  sin demasiados estudios se convertiría en el promotor de una de las mayores empresas jugueteras del mundo. 

Patente del MME en 1901

Su afición a la construcción de juguetes para sus propios hijos fue la causa que dio origen a un juguete que hoy es conocido en todo el mundo. En 1901 registró la primera patente del juego al que entonces llamó Mechanics Made Easy (MME) y, para comercializarlo, se asoció con su propio jefe en la industria cárnica para la que trabajaba, Elliott, dando lugar con ello a la compañía Elliott & Hornby que distribuiría el juguete (registrado ya con el nombre de Meccano en 1907)  hasta que, en 1908, Hornby compra sus acciones a Elliott, se asocia con otros importantes empresarios de Liverpool y funda con ellos la empresa Meccano Ltd., que comenzará a expandirse sin descanso, haciéndolo incluso durante la Primera Guerra Mundial, período en el que, mientras  otras fábricas hubieron de dedicarse a la producción de material bélico, Meccano Ltd. continuó construyendo juguetes.

En 1916, dado el gran éxito del juguete, la empresa comenzó a publicar la Meccano Magazine, que sobrevivió (aunque a partir de 1963 lo hará en manos de otros editores) hasta 1981, convirtiéndose en una de las revistas de mayor tirada del siglo XX. Mientras tanto, Frank Hornby continuó al frente de la empresa, que amplió horizontes con la fabricación de trenes de hojalata y años después con la de miniaturas contruidas en molde con metal fundido, cambiando con ello el latón imperante hasta entonces en esos juguetes, y dando lugar a la marca Modelled Miniatures, que con el tiempo acabaría por adoptar el nombre de Dinky Toys.

Durante la Segunda Guerra Mundial, a diferencia de lo que ocurrió en la Primera, la producción de meccanos se interrumpió, pues en esta ocasión la fábrica sí se vio obligada a dedicar su potencial manufacturero a la elaboración de material bélico, pero tal hecho no lo viviría su fundador, que halló la muerte a causa de una dolencia cardíaca el 21 de septiembre de 1936. Se cumple hoy, pues, el septuagésimo quinto aniversario de su muerte. 

Descanse en paz Frank Hornby con el agradecimiento de millones de niños y adultos que de tan buenos ratos hemos disfrutado gracias a él.